El sorgo en el país de los molinos y los tulipanes.

Tras haber defendido su tesis doctoral «Mejora del trigo en Zambia utilizando una resistencia incompleta contra las royas», Walter puso dirección a México. Allí trabajó como investigador post-doctoral en el CIMMYT (Centro internacional del maíz y del trigo). Pero bastante rápido, con su familia, retomó el camino de África: en Bulawayo, Zimbabue, volvió a trabajar con los cereales africanos con el ICRISAT (Centro para los cultivos de las regiones semi-áridas) en el marco de la SADCC (Conferencia de Coordinación para el Desarrollo del África Austral que incluye 9 países africanos). «Gracias a esta experiencia, mejoré mis conocimientos sobre el sorgo y descubrí la diversidad del material genético existente. Posteriormente, cuando mis hijos alcanzaron la edad de la escuela secundaria, volvimos a los Países Bajos, donde trabajé como responsable de investigación y desarrollo internacional de  verduras y flores para Syngenta y Limagrain. »

Pero en 2002, África volvió a llamar a Walter de Milliano «me pidieron convertirme en profesor de selección de cereales tropicales en el Centro Africano para la Mejora de los Cultivos en Pietermaritzburg, en África del Sur». Un puesto que llevó a Walter a trabajar sobre el material genético y la selección del sorgo. «Estaba completamente convencido de las capacidades del sorgo y lo introduje en los Países Bajos en 2005. El objetivo consistía en desarrollar prototipos de sorgo para las regiones templadas, por encima de los 48 grados de latitud norte». Resultado: en 2010 Walter comenzó efectivamente a cultivar sorgo en la finca «Hoeve Dierkensteen». Más adelante nos cuenta su experiencia y sus observaciones.

Pionero del sorgo made in Países Bajos

Los prototipos de sorgo (hasta F8 disponibles en 2013) fueron seleccionados a partir de las líneas con mejores rendimientos a través de cosechas iniciadas en 2008. Se realizaron hasta dos ciclos de cultivos en un año: uno en los Países Bajos y otro en África del Sur. En los Países Bajos, la introducción de sorgos fotoperiódicos sensibles no fue viable (los días eran demasiado cortos) y, cuando sí lo eran, engendraban problemas de fertilidad.

Rendimiento de los prototipos del sorgo holandés

Las líneas de sorgo desarrolladas localmente producían granos viables (viables (blancos gredosos y de diferentes colores, sin taninos) que podían recolectarse y tenían un desarrollo de azúcares medible en el tallo en Oostburg, Países Bajos (51 ° 20 ‘NL, 3 ° 30’ OL, 1 m a.s.l.). En plena madurez, se obtenía un tallo azucarado (Brix hasta 27 °). La altura de la planta estaba comprendida entre los 1,5 y los 2,9 m. El grosor del tallo estaba comprendido entre los 0,6 y los 1,3 cm.

En 2013, el Dr. Nick Van Eekeren del Instituto Louis Bolk en los Países Bajos fue el primero que demostró que las líneas de sorgo eran capaces de producir granos y azúcar. Si bien tenían tendencia a ser más tardíos que el maíz, las líneas tenían un rendimiento claramente variable, pero, en cualquier caso, honorable (hasta 18 tomas de materia seca) y una digestibilidad de forraje bastante buena (VCOS elevado = 74 para el maíz híbrido; según determina el NIRS o los ensayos de laboratorio VCOS T&T, 72 es una buena digestibilidad). La hipótesis era que, gracias a la selección del sorgo, debería ser posible tener un nuevo cultivo de alta energía, complementario al maíz: azúcar + almidón 377 g para una línea de sorgo y 335 g para un híbrido de maíz. Véase la tabla más adelante. Otro punto interesante: el contenido en proteínas brutas del sorgo era elevado en relación con el del maíz.

¿Cuál es el secreto para cultivar sorgo en los Países Bajos? 

Este sorgo holandés ofrece probablemente una oportunidad de producción nueva para los cereales en clima templado, así como para la producción de biomasa en las regiones de potencial débil (suelos secos, ligeros o salados). Se sabe que los híbridos darán mejores resultados. Se realizan constantes ensayos y experimentos con el fin de mejorar el conocimiento sobre el cultivo del sorgo en Holanda.

El esfuerzo principal recae sobre el desarrollo de variedades forrajeras para ganado bovino y caprino. Los científicos profundizan en el conocimiento y los productores se dirigen igualmente a Sorghum ID para obtener información. En el curso de los últimos dos años, el intercambio de experiencias se intensifica en el sorgo forrajero gracias a la iniciativa de un grupo dinámico compuesto por distintos públicos. Este grupo se reunió el 5 de febrero de 2020 en Holanda en Den Bos: más de 80 personas pusieron en común sus conocimientos y sus experiencias, con una búsqueda común: además del maíz, ¿cómo disponer también del sorgo?

¿Cómo se consume el sorgo en Holanda?

Jan Koeman e Ir. Martijn Stevens son dos pioneros que se lanzaron a la fabricación de productos alimentarios a base de sorgo neerlandés. Jan Koeman ha hecho galletas, crepes y gofres.

Ir. Martijn Stevens ha creado una cerveza a partir de sorgo. La ha llamado «Plume», nombre de la cabeza del sorgo. También demostró que se podía fabricar cartón y papel a partir de fibra y que, por tanto el sorgo será un cultivo ideal para comentar una verdadera economía circular.

El grupo de trabajo neerlandés desea que la colaboración con Sorghum ID se extienda también a las regiones del norte, pues las experiencias adquiridas permiten presagiar desarrollos de sorgo a latitudes más altas.