A cirok, amely képes pótolni az A-vitamin hiányát egyes afrikai népességcsoportoknál

A cirok fehérjében, rostokban és B-vitaminokban gazdag, A-vitaminban és bizonyos ásványi anyagokban azonban meglehetősen szegény kultúra. A tudósok olyan fajták létrehozásán dolgoznak, amelyek magasabb koncentrációban tartalmazzák ezeket az elemeket. A cél a szubszaharai afrikai népesség táplálkozási igényeinek kielégítése, különösen a gyermekeké, akik számára a cirok alapvető élelmiszer.

Különböző kutatóközpontok tudósai⁽¹⁾  már több mint húsz éve dolgoznak olyan cirokfajták kifejlesztésén, amelyek gazdagabbak A-vitaminban, és nagyobb mennyiségben képesek felvenni bizonyos ásványi anyagokat, például vasat és cinket. A cél a szubszaharai afrikai népesség táplálkozásában megfigyelt hiányok pótlása. Különösen igaz ez az anyákra és a gyermekekre, akik számára a cirokkása alapvető élelmiszernek számít és a szénhidrátok fő forrását képezi. Az A-vitamin hiánya zavart okoz az immunrendszerben, és növeli a vakság és a fertőzés okozta halálozás kockázatát, különösen a kisgyermekeknél.

Bíztató kezdeti eredmények… a laboratóriumban

Míg a cirok fehérjében, rostokban és B-vitaminban gazdag kultúra, A-vitamin-tartalma alacsony. Emellett fitinsavat is tartalmaz, egy olyan természetes vegyületet, amely megakadályozza az ásványi anyagok, például a vas és a cink felszívódását a gyomorban és a bélrendszerben. A tudósok célja ezért az, hogy sikerüljön A-vitaminnal dúsított és a fitinsav lebontására alkalmas, hatékonyabb fitáz enzimmel ellátott cirokfajtákat kifejleszteni. A kutatók biotechnológiai növénynemesítési eszközökkel azonosítják az érdeklődésre számot tartó géneket, és azokat beépítik a növényi genomba.

A megfelelő egyensúly megteremtése

Ezzel párhuzamosan a kutatók azt is vizsgálják, hogy a különböző kásakészítmények hogyan befolyásolják a fitinsav lebontását és hogyan növelik az ásványi anyagok felszívódását. Hogyan vizsgálják ezt? Egy olyan laboratóriumi emésztési modell segítségével, amely az emberi emésztőrendszert utánozza. A kutatók számára a legnagyobb kihívás a megfelelő egyensúly beazonosítása: úgy tűnik, hogy az ásványi anyagok koncentrációjának növelése a bélben csökkenti az A-vitamin felszívódását. A kezdeti eredmények azonban ígéretesek, mivel az első kifejlesztett cirokvonalak 32-szer több A-vitamint képesek biztosítani, mint a hagyományos cirokfajták, miközben magasabb cink- és vaskoncentrációt is kínálnak. Így az új ciroksorokból készült néhány adag zabkása elméletileg elegendő lehet egy négy és nyolc év közötti gyermek napi A-vitamin-szükségletének fedezésére.

Azonban a jövőben embereken végzett kísérletek szükségesek ahhoz, hogy ezeket a biztató kezdeti, reménykeltő eredményeket validálni lehessen.