Soy optimista sobre el futuro del sorgo en Francia.

Julie Toussaint descubrió la agricultura mientras realizaba su tesis. Desde entonces, esta científica con perfil de investigadora no ha abandonado nunca el sector, desarrollando predilección por la creación varietal y posteriormente por el sorgo. «Estoy convencida de que es a través de las semillas y la elección varietal que la agricultura del mañana podrá hacer frente a los nuevos desafíos que se le presentan y que el sorgo es un cultivo con futuro. » En Semences de Provence y Eurosorgho (1er programa europeo de creación varietal de sorgo) se dedican por completo a ello.

El sorgo está en nuestros genes

Semences de Provence es una empresa de semillas del sur de Francia que tiene por vocación proporcionar a los agricultores soluciones varietales que respondan a condiciones específicas del suelo. Por ello, desde su creación, ha orientado su investigación evidentemente hacia especies y variedades más tolerantes a la sequía y que aprovechan mejor el agua disponible. «Así es como nos hemos especializado en el sorgo, que hoy día representa el 60 % de nuestra actividad. »

Diversificación, rendimiento y rentabilidad motivan a los agricultores franceses.

Históricamente en Francia el sorgo en grano se cultivaba en el suroeste, pero la llegada de variedades más tempranas ha permitido extender su área de cultivo hacia el norte.  A día de hoy, la superficie de sorgo en grano se está expandiendo rápidamente en el centro oeste. «La motivación es intensa, pero técnicamente el sorgo requiere que los agricultores aprendan a controlar la eliminación de la maleza especialmente. Cuando interviene un actor local (prescriptor o recolector), la superficie aumenta de forma más intensa, esto ayuda al agricultor a transformar el ensayo y a adaptarse al cultivo, que es bastante diferente del maíz», señala Julie Toussaint. Además, la voluntad de los ganaderos de garantizar su abastecimiento de forraje (ensilado de sorgo en monocultivo) y la versatilidad de las nuevas variedades de calidad BMR y PPS en policultivo favorecen el desarrollo del sorgo como cultivo principal en determinados sectores ganaderos.

Es una solución al calentamiento global, fuente de diversificación en las rotaciones, y un cultivo alternativo cuando la producción histórica se enfrenta a accidentes climáticos o parasitarios. El sorgo también es muy rentable.   «El sorgo es más que rentable económicamente, especialmente en las zonas sin irrigación que actualmente experimentan sequías recurrentes. En Francia, el precio del sorgo en grano está vinculado al precio del maíz, alrededor de 5 euros por debajo. Sin embargo, el coste por hectárea en las semillas es menor. Si el abonado de fondo y la eliminación de las malezas son indispensables, el abono de inicio y la preocupación por insecticidas y babosa no son esenciales. Por lo tanto, resulta más fácil lograr una rentabilidad económica. » Además, el sorgo también es más “económico” en términos de tiempo de trabajo. «Una vez que el cultivo se siembra y se elimina la maleza, no hay nada más que planificar antes de la cosecha», señala Julie Toussaint.

En cuanto al rendimiento, aunque la variabilidad es elevada (de 2 000 a 11 000 kg/ha según el clima, la tierra y el dominio de la técnica por parte de los agricultores), es más bien satisfactorio. En el caso del sorgo en grano son alrededor de 5 500 kg/ha: 5 120 kg/ha en 2019, 5 300 kg/ha en 2018 y 5 780 kg/ha en 2017*. Mientras que en el caso del sorgo en monocultivo o policultivo esto varía según las variedades y los objetivos del cultivador (UFL, azúcares, almidón, rendimiento). Hay variedades con un alto contenido energético en UFL superiores a 1 para las que el rendimiento de materia seca está en el rango de 10 a 15 TMS/ha (toneladas de materia seca por hectárea) y otras variedades más centradas en la producción de “volumen” que pueden llegar hasta 20 TMS/ha. «Este rendimiento es indicativo y varía mucho dependiendo de las condiciones climáticas del suelo », aclara Julie Toussaint.

Solidez, estabilidad y fuerza en el comienzo

En cuanto a la genética y la calidad de la semilla, ya sea de grano o de ensilado, los agricultores esperan ante todo variedades sólidas, un rendimiento estable y que sea fuerte al principio para cubrir rápidamente las distancias entre las hileras y limitar las malezas, así como una buena resistencia a la sequía (“mantenerse verde” es una característica que se aplica más o menos a todas las variedades). Más al norte, la tolerancia a las bajas temperaturas nocturnas (<12 °C) es un criterio importante para las variedades de sorgo en grano muy tempranas. «Mientras que los agricultores no mencionan mucho la resistencia a las enfermedades y plagas, el sorgo no es muy propenso a sufrir fuertes ataques de hongos o insectos en Francia. »

Los ganaderos, por su parte, justifican su elección varietal en función del valor de la alimentación, que a su vez depende de las necesidades del rebaño. Sin olvidar la resistencia al encamado.

Oportunidades en aumento

A diferencia del sorgo forrajero, que se consume directamente en la explotación, el sorgo en grano ofrece diversas salidas.  El sorgo en grano tiene un escaso autoconsumo (menos del 5 % de la producción francesa se destina a las granjas avícolas y porcinas) y se utiliza principalmente para la producción de alimentos para el ganado (30 % de la producción). Los fabricantes que incluyen el sorgo en sus recetas valoran su precio y su alto contenido en proteínas (más del 1,5 % en comparación con el maíz).  Esta salida, que es histórica en el suroeste, se está desarrollando intensamente en las otras cuencas de producción.

Las exportaciones, en particular a España, que tiene una gran demanda de piensos para aves de corral de carne blanca, también representan una importante salida para el sorgo francés. La cría de aves, con mayores exigencias de calidad, especialmente visuales, también se está desarrollando para el sorgo blanco y rojo, principalmente en Inglaterra, Bélgica y Holanda. Otros mercados basados en la innovación están en ciernes: alimentación (cerveza, harina, etc.), industria (metanización, combustibles, biomateriales, etc.). «El sorgo está de moda, no solo como cultivo porque ahorra agua e insumos, sino también como salida (sin gluten y con un bajo índice glucémico) y estoy convencido de que cuenta con muchas cartas para jugar en un futuro próximo. Y como cada vez más fabricantes compran sorgo, se establece un círculo virtuoso favorable al desarrollo del sorgo en Francia. » Por lo tanto, las superficies que han ido aumentando constantemente en los últimos años deberían seguir mostrando una tendencia ascendente. El optimismo de Julie Toussaint sobre el futuro del sorgo en Francia es comprensible.

* (fuente agreste)