El sorgo austriaco está tomando altura.

«Hace unos años —nos dijo Tappler— la mayoría de los agricultores austriacos no sabían cómo cultivar sorgo y ni siquiera imaginaban que podía ser parte de sus rotaciones. El daño causado por el crisomélido de raíz de maíz y el aumento de la presencia de esta plaga les llevó a considerar la introducción de nuevos cultivos en sus siembras». RAGT, una empresa de semillas muy involucrada en la investigación de esta especie a lo largo de 40 años, ha contribuido en gran medida a dar a conocer el atractivo de los híbridos de sorgo y la amplia gama disponible y adaptada a los diferentes usos en Austria. «También hemos divulgado asesoramiento técnico a fin de difundir unas buenas prácticas desde la siembra hasta la cosecha. Nosotros mismos realizamos un gran número de experimentos al año».

10 000 ha

«En vista de la demanda de semillas de los agricultores, estimamos que la superficie sembrada de sorgo en Austria ha alcanzado ya las 10 000 ha. Y en cuanto a sus oportunidades, se observa que las áreas de ensilado de sorgo y de biomasa de sorgo (para la producción de biogás) están estancadas, mientras que las dedicadas al sorgo en grano para la alimentación animal progresan. El sorgo se produce principalmente en las regiones de cría de cerdos de Estiria, Alta Austria, Baja Austria y Carintia.

Para los agricultores austríacos el sorgo no solo es tolerante a la sequía, sino que ofrece diversas ventajas: permite aprovechar muy bien el estiércol del ganado, en particular el abono, no requiere ningún equipo específico y mejora la organización del trabajo en la granja porque hay una mejor distribución de los lugares de trabajo en primavera y en la época de la cosecha, lo que limita los períodos de máxima actividad.

Con la excepción de la eliminación de las malas hierbas, el sorgo no requiere ninguna intervención de protección de los cultivos, tales como insecticidas o fungicidas. El sorgo se suele plantar después del maíz a principios o mediados de mayo con una sembradora de maíz convencional con un espacio de 70 cm entre hileras. Se plantan unas 320 000 semillas por hectárea. Una colocación precisa y profunda en una capa húmeda asegura que brote de forma uniforme a lo largo del terreno.

Concepción de la ración y el rendimiento de engorde idénticos a los del maíz

La mayor parte de la cosecha de sorgo se consume en la propia granja.  El grano se cosecha y almacena con un nivel de humedad de entre el 25 % y el 30 %. Los fabricantes de piensos aprecian el hecho de que la cadena de procesamiento sea idéntica a la del maíz y que el sorgo se integre de forma óptima en el proceso de fabricación. Incluso en años en los que la presión del fusarium es elevada, el grano de sorgo no se ve muy afectado y madura de forma saludable. Tras el escepticismo inicial, muchos experimentos han demostrado que, además del engorde de cerdos, el sorgo también puede utilizarse como alternativa al maíz en la cría de lechones, siendo necesario únicamente este grano en su alimentación. El uso del sorgo no afecta al sabor de la ración ni a su valor nutritivo.

El rendimiento medio en las zonas meridionales favorables se sitúa entre 9 500 kg y 11 500 kg de sorgo seco por hectárea, llegando a veces hasta 13 000 kg. «El desarrollo de numerosas y nuevas variedades, así como los ensayos realizados por RAGT Saaten y las Cámaras de Agricultura, muestran que el potencial genético de nuestros híbridos es elevado.»

Ventajas del sorgo en grano en Austria:

• ingresos altos y estables
• alta tolerancia al estrés hídrico
• prácticas de cultivo comparables a las del maíz
• bajo consumo de insumos
• no se ve muy afectado por la presencia de hongos, especialmente el fusarium.
• gran aprovechamiento del abono y el estiércol del ganado.
• uso posible y satisfactorio en la alimentación animal para cerdos y aves de corral

Desafíos técnicos:

• Control de malas hierbas en zonas húmedas. Las malas hierbas del sur del país están muy presentes y, con las ya muy altas rotaciones del maíz, su control es a veces muy complicado y el número de soluciones químicas está disminuyendo. Por lo tanto, la eliminación de las malas hierbas es una medida que no debe descuidarse en el cultivo del sorgo.
• Problemas puntuales de erosión en parcelas inclinadas debido al lento desarrollo de los cultivos al principio del ciclo.