Сорго за компенсиране на дефицита на витамин А при някои африкански популации

Богато на протеини, фибри и витамини от група В, соргото обаче е доста бедно на витамин А и някои минерали. Учените се стремят да създадат разновидности с по-високи концентрации на тези елементи. Предизвикателството е задоволяването на хранителните нужди на населението на Субсахарска Африка и по-специално на децата, за които соргото е една от основните храни.

Повече от двадесет години учени от различни изследователски центрове⁽¹⁾ работят за разработването на сортове сорго, по-богати на витамин А и способни да абсорбират определени минерали в по-големи количества, като желязо и цинк. Целта е да се преодолеят недостатъците, наблюдавани в хранителния режим на населението на Субсахарска Африка. Особено сред майките и децата, където соргото, консумирано като каша, представлява основна храна и представлява важен източник на въглехидрати. Въпреки това, дефицитът на витамин А нарушава функционирането на имунната система и увеличава риска от слепота и смърт от инфекция, особено при малки деца.

Обнадеждаващи първи резултати… в лабораторни условия

Докато соргото е богато на протеини, фибри и витамин B, то е с ниско съдържание на витамин A. То също така съдържа фитинова киселина, естествено антихранително съединение, което пречи на стомашно-чревното усвояване на минерали като желязо и цинк. Следователно целта на учените е да успеят да разработят сортове сорго, обогатени с витамин А и оборудвани с по-ефективен ензим фитаза: той е способен да разгражда фитиновата киселина. Изследователите разчитат на биотехнологични инструменти за размножаване на растения, които се състоят от идентифициране на полезни гени и интегрирането им в растителния геном.

Намиране на правилния баланс

В същото време изследователите тестват как различните рецепти за каша влияят върху разграждането на фитиновата киселина и увеличават наличността на минералите за усвояване. Как? Използване на лабораторен модел на храносмилане, който имитира човешката храносмилателна система. За изследователите предизвикателството се крие в намирането на правилния баланс: увеличаването на минералните концентрации в червата изглежда всъщност намалява усвояването на витамин А. Но първите резултати са обещаващи, тъй като първите разработени линии сорго са в състояние да осигурят 32 пъти повече витамин А от конвенционалните сортове сорго, като същевременно предлага по-високи концентрации на цинк и желязо. И така, няколко порции каша, приготвена от тези нови хибриди, биха могли на теория да са достатъчни, за да задоволят ежедневните нужди от витамин А на дете на възраст от четири до осем години.

Въпреки това ще са необходими бъдещи тестове върху хора, за да се потвърдят тези окуражаващи и обнадеждаващи първи резултати за много популации в Африка.